Certains riders portent nos chaussettes pour la photo. Karaitiana Horne les porte à chaque tour de piste. Elle roule sur une Kawasaki verte avec le numéro 394, elle vient de Raetihi, une petite ville au centre de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, et elle enchaîne les titres à une vitesse qui fait tourner toutes les têtes du paddock.
Qui est Karaitiana ?
En 2024, elle a remporté le titre néo-zélandais de motocross féminin senior puis, une semaine plus tard, le titre junior. Deux couronnes nationales en deux semaines. Cette année, elle a gagné la catégorie féminine du 63e Grand Prix de motocross de Nouvelle-Zélande à Himatangi. Son coach, c'est son père, l'entraînement commence à 6 h et les après-midi sont pour la piste. Son plan : aller plus vite, être plus en forme et rouler sur plus de circuits. Et un jour, courir le championnat du monde féminin.
Charger le van, faire le plein
Le programme de la journée était simple. Rendez-vous au van, check de la moto, remplir le jerrican et emporter beaucoup trop de paires de chaussettes. Karaitiana a fouillé la boîte à chaussettes comme un magasin de bonbons et en est ressortie avec une paire de Pizza'n Love. Évidemment.
Son van, c'est presque sa deuxième maison : la moto sanglée, du matos partout, un matelas en hauteur pour les longs week-ends de course et des stickers sur toutes les portes.
On a sorti la Kawasaki, fait le plein et pris la route vers la montagne.
Rouler sous le Ruapehu
Quand on grandit à Raetihi, le Ruapehu est toujours là, à l'horizon. C'est le plus haut sommet de l'île du Nord, un volcan actif et une maunga sacrée pour les Maoris. Il se trouve dans le parc national de Tongariro, l'un des rares lieux au monde inscrits par l'UNESCO à la fois pour sa nature et pour sa culture. On est donc restés sur les chemins de ferme et les collines vertes à ses pieds, et on a laissé la montagne faire ce qu'elle fait de mieux : être immense.
Au coucher du soleil, la neige est devenue rose, Karaitiana a démarré la 394 et s'est mise à envoyer les sauts avec toute la montagne derrière elle. Personne n'a parlé pendant un moment. Pas besoin.
D'abord les chaussettes, ensuite les bottes
Chaque sortie commence par le même rituel : chaussettes remontées, bottes enfilées, boucles serrées et le casque en dernier. Dans une botte de motocross, une chaussette haute et rembourrée n'est pas une question de style, c'est ce qui empêche des heures de roulage de finir en ampoules. Karaitiana roule toujours avec nos chaussettes, et notre logo est à l'arrière de son casque, là où ceux qui la poursuivent peuvent le lire.
Un message pour le monde
Puis est arrivé le carton. On voulait envoyer un message, depuis l'autre bout du monde, à qui voudrait bien le lire. Au final, il était court : YOU NEED NEW SOCKS. Brandi bien haut au coucher du soleil, c'est peut-être la pub la plus honnête qu'on ait jamais faite.
L'autre message est encore plus fort, même s'il n'est pas écrit sur du carton : les femmes ont leur place sur la grille de départ, en tête de course et sur la plus haute marche du podium. Karaitiana le prouve à chaque week-end de course.
Hors de la moto
Quand la session est finie, on enlève l'équipement et on passe en mode confort : notre Punk Smasher - NFL Jersey, lunettes de soleil, sandales et chaussettes bien remontées. Chaussettes et sandales ? Validé.
